DIOS TE AMA, TE ESCUCHA Y TE HABLA: PRESBYTERORUM ORDINIS - DECRETO SOBRE EL MINISTERIO Y VIDA DE LOS PRESBITEROS

Presbyterorum Ordinis

Este Sagrado Concilio nos ha recordado ya repetidas veces la excelencia del Orden de los presbiteros en la Iglesia. Y como a este orden le corresponde en la renovacion de la Iglesia una tarea de suma trascendencia y mas dificil cada dia, ha parecido muy util tratar mas amplia y profundamente de los presbiteros, en especial a los que se dedican a la cura de almas, haciendo las salvedades debidas con relacion a los presbiteros religiosos. Pues los presbiteros, por la ordenacion sagrada y por la union que reciben de los Obispos, son promovidos para servir a Cristo Maestro, Sacerdote y Rey, de cuyo ministerio participan, por el que la Iglesia se constituye constantemente en este mundo, Pueblo de Dios de Cristo y Templo del Espiritu Santo. Por lo cual, para que el ministerio de los presbiteros se mantenga con mas eficacia en las circunstancias pastorales y humanas, cambiadas radicalmente, y se atienda mejor a su vida, este Sagrado Concilio declara y ordena lo que sigue:

CAPITULO I - EL PRESBITERIO EN LA MISION DE LA IGLESIA

Naturaleza del presbiterado

El Senor Jesus "a quien el Padre santifico y envio al mundo" (Jn 10,36), hizo participe a todo su Cuerpo Mistico de la uncion del Espiritu con que El esta ungido: pues en El todos los fieles se constituyen en sacerdocio santo y real, ofrecen a Dios, por medio de Jesucristo, sacrificios espirituales y anuncian el poder de quien los llamo de las tinieblas a su luz admirable. No hay, pues, miembro alguno que no tenga su cometido en la mision de todo el Cuerpo, sino que cada uno debe glorificar a Jesus en su corazon y dar testimonio de El con espiritu de profecia.

Mas el mismo Senor constituyo a algunos ministros, que ostentando la potestad sagrada en la sociedad de los fieles, tuvieran el poder sagrado del Orden para ofrecer el sacrificio y perdonar los pecados y desempenaran publicamente, en nombre de Cristo, la funcion sacerdotal en favor de los hombres para que los fieles se fundieran en un solo cuerpo, en que "no todos los miembros tienen la misma funcion" (Rm 12,4).

Asi, pues, enviados los Apostoles, como El habia sido enviado por el Padre, Cristo hizo participes de su consagracion y de su mision, por medio de los mismos Apostoles, a los sucesores de éstos, los Obispos, cuya funcion ministerial se ha confiado a los presbiteros, en grado subordinado, con el fin de que, constituidos en el Orden del presbiterado, fueran cooperadores del Orden episcopal para el puntual cumplimiento de la mision apostolica que Cristo les confio.

El ministerio de los presbiteros, por estar unido al Orden episcopal, participa de la autoridad con la que Cristo mismo forma, santifica y rige su Cuerpo. por lo cual, el sacerdocio de los presbiteros supone, ciertamente, los sacramentos de la iniciacion cristiana, pero se confiere por el sacramento peculiar por el que los presbiteros, por la uncion del Espiritu Santo, quedan marcados con un caracter especial que los configura con Cristo Sacerdotes, de tal forma que pueden obrar en nombre de Cristo Cabeza.

Por participar en su grado del ministerio de los Apostoles, Dios concede a los presbiteros la gracia de ser entre las gentes ministros de Jesucristo, desempenando el sagrado ministerio del Evangelio, para que sea grata la oblacion de los pueblos, santificada por el Espiritu Santo. Pues, por el mensaje apostolico del Evangelio se convoca y congrega el Pueblo de Dios, de forma que santificados por el Espiritu Santo todos los que pertenecen a este Pueblo, se ofrecen a si mismos "como hostia viva, santa, agradable a Dios" (Rm 12,1).

Por el ministerio de los presbiteros se consuma el sacrificio espiritual de los fieles en union del sacrificio de Cristo, Mediador unico, que se ofrece por sus manos, en nombre de toda la Iglesia, incruenta y sacramentalmente en la Eucaristia, hasta que venga el mismo Senor. A este sacrificio se ordena y en él culmina el ministerio de los presbiteros. Porque su servicio, que comienza con el mensaje del Evangelio, saca su fuerza y poder del sacrificio de Cristo y busca que "todo el pueblo redimido, es decir, la congregacion y sociedad de los santos, ofrezca a Dios un sacrificio universal por medio del Gran Sacerdote, que se ofrecio a si mismo por nosotros en la pasion para que fuéramos el cuerpo de tal sublime cabeza".

Por consiguiente, el fin que buscan los presbiteros con su ministerio y con su vida es procurar la gloria de DIos Padre en cristo. Esta gloria consiste en que los hombres reciben consciente, libremente y con gratitud la obra divina realizada en cristo y la manifiestan en toda su vida. En consecuencia, los presbiteros, ya se entreguen a la oracion y a la adoracion, ya prediquen la palabra, ya ofrezcan el sacrificio eucaristico, ya administren los demas sacramentos, ya se dediquen a otros ministerios para el bien de los hombres, contribuyen a un tiempo al incremento de la gloria de Dios y al crecimiento de los hombres en la vida divina. Todo ello, procediendo de la Pascua de Cristo, se consumara en la venida gloriosa del mismo Senor, cuando El haya entregado el Reino a dios Padre.

Condicion de los presbiteros en el mundo

Los presbiteros, tomados de entre los hombres y constituidos en favor de los mismos en las cosas que miran a Dios para ofrecer ofrendas y sacrificios por los pecados, viven con los demas hombres como hermanos. Asi también el Senor, Jesus, Hijo de Dios, hombre enviado a los hombres por el Padre, vivio entre nosotros y quiso asemejarse en todo a sus hermanos, fuera del pecado. Ya lo imitaron los santos Apostoles, y el bienaventurado Pablo, doctor de las gentes, "elegido para predicar el Evangelio de Dios" (Rm 1,1), atestigua que se hizo a si mismo todo para todos, para salvarlos a todos. Los presbiteros del Nuevo Testamento, por su vocacion y su ordenacion, son segregados en cierta manera en el seno del Pueblo de Dios, no de forma que se separen de él, ni de hombre alguno, sino a fin de que se consagren totalmente a la obra para la que el Senor los llama.

No podrian ser ministros de Cristo si no fueran testigos y dispensadores de otra vida mas que de la terrena, pero tampoco podrian servir a los hombres si permanecieran extranos a su vida y a sus condiciones. Su mismo ministerio les exige de una forma especial que no se conformen a este mundo; pero, al mismo tiempo, requiere que vivan en este mundo entre los hombres y, como buenos pastores, conozcan a sus ovejas y busquen incluso atraer a las que no pertenecen todavia a este redil, para que también ellas oigan la voz de Cristo y se forme un solo rebano y un solo Pastor.

Mucho ayudan para conseguir esto las virtudes que con razon se aprecian en el trato social, como son la bondad de corazon, la sinceridad, la fortaleza de alma y la constancia, la asidua preocupacion de la justicia, la urbanidad y otras cualidades que recomienda el Apostol Pablo cuando escribe "Pensad en cuanto hay de verdadero, de puro, de justo, de santo, de amable, de laudable, de virtuoso, de digno de alabanza" (Fil 4,8).

CAPITULO II - MINISTERIO DE LOS PRESBITEROS

I. FUNCIONES DE LOS PRESBITEROS

Ministros de la palabra de Dios

El Pueblo de Dios se reune, ante todo, por la palabra de Dios vivo, que con todo derecho hay que esperar de la boca de los sacerdotes. Pues como nadie puede salvarse si antes no cree, los presbiteros, como cooperadores de los Obispos, tienen como obligacion principal al anunciar a todos el Evangelio de Cristo, para constituir e incrementar el Pueblo de Dios, cumpliendo el mandato del Senor: "Id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura" (Mc 16,15). Porque con la palabra de salvacion se suscita la fe en el corazon de los no creyentes y se robustece en el de los creyentes, y con la fe empieza y se desarrolla la congregacion de los fieles, segun la sentencia del Apostol: "La fe viene por la predicacion, y la predicacion por la palabra de Cristo" (Rm 10,17).

Los presbiteros, pues, se deben a todos en cuanto que a todos deben comunicar la verdad del Evangelio, que poseen en el Senor. Por tanto, ya lleven a las gentes a glorificar a Dios, observando entre ellos una conducta ejemplar; ya anuncien a los no creyentes el misterio de Cristo, predicandoles abiertamente; ya ensenen el catecismo cristiano o expongan la doctrina de la Iglesia; ya procuren tratar los problemas actuales a la luz de Cristo, es siempre su deber ensenar no su propia sabiduria, sino la palabra de Dios, e invitar indistintamente a todos a la conversion y a la santidad. Pero la predicacion sacerdotal, dificil con frecuencia, en las actuales circunstancias del mundo, para mover mejor a las almas de los oyentes, debe exponer la palabra de Dios no solo de una forma general y abstracta, sino aplicando a circunstancias concretas de la vida la verdad perenne del Evangelio.

Con ello se desarrolla el ministerio de la palabra de muchos modos, segun las diversas necesidades de los oyentes y los carismas de los predicadores. En las regiones o nucleos no cristianos, los hombres son atraidos a la fe y a los sacramentos de la salvacion por el mensaje evangélico; pero en la comunidad cristiana, atendiendo, sobre todo, a aquellos que comprenden o creen poco lo que celebran, se requiere la predicacion de la palabra para el ministerio de los sacramentos, puesto que son sacramentos de fe, que procede de la palabra y de ella se nutre. Esto se aplica especialmente a la liturgia de la palabra en la celebracion de la Misa en que el anuncio de la muerte y de la resurreccion del Senor, y la respuesta del pueblo que escucha se unen inseparablemente con la oblacion misma con la que Cristo, confirmo en su sangre la Nueva Alianza, oblacion a la que se unen los fieles con el deseo o con la recepcion del sacramento.

Los presbiteros, ministros de los sacramentos y de la Eucaristia

Dios, que es el solo Santo y Santificador, quiso tener a los hombres como socios y colaboradores suyos, a fin de que le sirvan humildemente en la obra de la santificacion. Por esto consagra Dios a los presbiteros, por ministerio de los Obispos, para que participando de una forma especial del Sacerdocio de Cristo, en la celebracion de las cosas sagradas, obren como ministros de quien por medio de su Espiritu efectua continuamente por nosotros su oficio sacerdotal en la liturgia.

Por el Bautismo introducen a los hombres en el Pueblo de Dios; por el Sacramento de la Penitencia reconcilian a los pecadores con Dios y con la Iglesia; con la Uncion de los enfermos alivian a los enfermos; con la celebracion, sobre todo, de la Misa ofrecen sacramentalmente el Sacrificio de Cristo. En la administracion de todos los sacramentos, como atestigua San Ignacio Martir, ya en los primeros tiempos de la Iglesia, los presbiteros se unen jerarquicamente con el Obispo, y asi lo hacen presente, en cierto modo, en cada una de las asambleas de los fieles.

Pero los demas sacramentos, al igual que todos los ministerios eclesiasticos y las obras del apostolado, estan unidos con la Eucaristia y hacia ella se ordenan. Pues en la Sagrada Eucaristia se contiene todo el bien espiritual de la Iglesia, es decir, Cristo en persona, nuestra Pascual y pan vivo, que por su Carne vivificada y que vivifica por el Espiritu Santo, da vida a los hombres, que de esta forma son invitados y estimulados a ofrecerse a si mismo, sus trabajos y todas las cosas creadas juntamente con El.

Por lo cual la Eucaristia aparece como fuente y cima de toda evangelizacion, al introducirse, poco a poco, los catecumenos en la participacion de la Eucaristia, y los fieles, marcados ya por el sagrado Bautismo y la Confirmacion, se injertan cumplidamente en el Cuerpo de Cristo por la recepcion de la Eucaristia.

Es, pues, la celebracion eucaristica el centro de la congregacion de los fieles que preside el presbitero. Los presbiteros ensenan a los fieles a ofrecer al Padre en el sacrificio de la Misa la Victima divina y a ofrendar la propia vida juntamente con ella; los instruyen segun el ejemplo de Cristo Pastor, para que sometan sus pecados con corazon contrito a las llaves de la Iglesia en el Sacramento de la Penitencia, de manera que se conviertan cada dia mas hacia el Senor, acordandose de sus palabras: "Arrepentios, porque se acerca el Reino de los cielos" (Mt 4,17).

Les ensenan, igualmente, a participar en la celebracion de la sagrada Liturgia de modo que exciten también en ellos una oracion sincera; los llevan como de la mano al espiritu de oracion cada vez mas perfecto, que han de actualizar durante toda la vida, en conformidad con las gracias y necesidades de cada uno; llevan a todos al cumplimiento del propio estado e introducen a los mas fervorosos hacia los consejos evangélicos, que cada uno ha de practicar de una forma adecuada. Ensenan, por tanto, a los fieles a cantar al Senor en sus corazones himnos y canticos espirituales, dado siempre gracias por todo a Dios Padre en el nombre de nuestro Senor Jesucristo.

Las alabanzas y acciones de gracias que elevan en la celebracion de la Eucaristia los presbiteros, las continuan por las diversas horas del dia en el rezo del Oficio divino, con que, en nombre de la Iglesia piden a Dios por todo el pueblo a ellos confiado o, por mejor decir, por todo el mundo.

La casa de oracion en que se celebra y se guarda la Sagrada Eucaristia y se reunen los fieles, y en la que se adora para auxilio y consuelo de los fieles la presencia del hijo de Dios, nuestro Salvador, ofrecido por nosotros en el altar del sacrificio, debe estar limpia y dispuesta para la oracion y para las funciones sagradas.

En ella son invitados los pastores y los fieles a responder con gratitud a la dadiva de quien por su Humanidad infunde continuamente la vida divina en los miembros de su Cuerpo. Procuren los presbiteros cultivar convenientemente la ciencia y, sobre todo, las practicas liturgicas, a fin de que por su ministerio liturgico las comunidades cristianas que se les han encomendado alaben cada dia con mas perfeccion a Dios, Padre, Hijo y Espiritu Santo.

Los presbiteros, rectores del Pueblo de Dios

Los presbiteros, ejerciendo, segun su parte de autoridad, el oficio de Cristo Cabeza y Pastor, reunen, en nombre del Obispo, a la familia de Dios, con una fraternidad alentada unanimemente, y la conducen a Dios Padre por medio de Cristo en el Espiritu. Mas para el ejercicio de este ministerio, lo mismo que para las otras funciones del presbitero, se le confiere la potestad espiritual, que, ciertamente, se da para la edificacion.

En la edificacion de la Iglesia, los presbiteros deben vivir con todos con exquisita delicadeza, a ejemplo del Senor. Deben comportarse no segun el beneplacito de los hombres, sino conforme a las exigencias de la doctrina y de la vida cristiana, ensenandoles y amonestandoles como a hijos amadisimos, segun las palabras del Apostol: "Insiste a tiempo y a destiempo, arguye, ensena, exhorta con toda longanimidad y doctrina" (2Tm 4,2).

Por lo cual, atane a los sacerdotes, en cuando educadores en la fe, procurar personalmente, o por medio de otros, que cada uno de los fieles sea conducido en el Espiritu Santo a cultivar su propia vocacion segun el Evangelio, a la caridad sincera y diligente y a la libertad con que Cristo nos libero.

De poco serviran las ceremonias, por hermosas que sean, o las asociaciones, aunque florecientes, si no se ordenan a formar a los hombres para que consigan la madurez cristiana. En su consecucion les ayudaran los presbiteros para poder averiguar qué hay que hacer o cual sea la voluntad de Dios en los mismos acontecimientos, grandes o pequenos. Ensénese también a los cristianos a no vivir solo para si, sino que, segun las exigencias de la nueva ley de la caridad, pongan cada uno al servicio del otro el don que recibio y cumplan asi todos cristianamente su deber en la comunidad humana.

Aunque se deban a todos, los presbiteros tienen encomendados a si de una manera especial a los pobres y a los mas débiles, a quienes el Senor prefiere, y cuya evangelizacion se da como prueba de la obra mesianica. También se atendera con diligencia especial a los jovenes y a los conyuges y padres de familia.

Es de desear que éstos se reunan en grupos amistosos para ayudarse mutuamente a vivir con mas facilidad y plenitud su vida cristiana, dificultosa en muchas ocasiones. No olviden los presbiteros que todos los religiosos, hombres y mujeres, por ser la porcion selecta en la casa del Senor, merecen un cuidado especial para su progreso espiritual en bien de toda la Iglesia. Atiendan, por fin, con toda solicitud a los enfermos y agonizantes, visitandolos y confortandolos en el Senor.

Pero el deber del pastor no se limita al cuidado particular de los fieles, sino que se extiende también a la formacion de la auténtica comunidad cristiana. Mas, para atender debidamente al espiritu de comunidad, debe abarcar no solo la Iglesia local, sino la Iglesia universal. La comunidad local no debe atender solamente a sus fieles, sino que, imbuida también por el celo misionero, debe preparar a todos los hombres el camino hacia Cristo. Siente, con todo, una obligacion especial para con los catecumenos y neofitos que hay que formar gradualmente en el conocimiento y practica de la vida cristiana.

No se edifica ninguna comunidad cristiana si no tiene como raiz y quicio la celebracion de la Sagrada Eucaristia; por ella, pues, hay que empezar toda la formacion para el espiritu de comunidad. Esta celebracion, para que sea sincera y cabal, debe conducir lo mismo a las obras de caridad y de mutua ayuda que a la accion misional y a las varias formas del testimonio cristiano.

Ademas, la comunidad eclesial ejerce por la caridad, por la oracion, por el ejemplo y por las obras de penitencia una verdadera maternidad respecto a las almas que debe llevar a Cristo. porque ella es un instrumento eficaz que indica o allana el camino hacia Cristo y su Iglesia a los que, todavia no creen, que anima también a los fieles, los alimenta y fortalece para la lucha espiritual.

En la estructuracion de la comunidad cristiana, los presbiteros no favorecen a ninguna ideologia ni partido humano, sino que, como heraldos del Evangelio y pastores de la Iglesia, empenan toda su labor en conseguir el incremento espiritual del Cuerpo de Cristo.

II. RELACIONES DE LOS PRESBITEROS CON OTRAS PERSONAS

Relacion entre los Obispos y los presbiteros

Todos los presbíteros, juntamente con los Obispos, participan de tal modo del mismo y único sacerdocio y ministerio de Cristo, que la misma unidad de consagración y de mision exige una comunión jerarquica con el Orden de los Obispos, unión que manifiestan perfectamente a veces en la concelebracion liturgica, y unidos a los cuales profesan que celebran la comunión eucaristica. Por tanto, los Obispos, por el don del Espíritu Santo, que se ha dado a los presbíteros en la Sagrada Ordenación, los tienen como necesarios colaboradores y consejeros en el ministerio y función de ensenar, de santificar y de apacentar la grey de Dios.

Cosa que proclaman cuidadosamente los documentos liturgicos ya desde los antiguos tiempos de la Iglesia, al pedir solemnemente a Dios sobre el presbitero que se ordena la infusion "del espiritu de gracia y de consejo para que ayude y gobierne al pueblo con corazon puro", como se propago en el desierto el espiritu de Moisés sobre las almas de los setenta varones prudentes, "con cuya colaboracion en el pueblo goberno facilmente multitudes innumerables".

Por esta comunion, pues, en el mismo sacerdocio y ministerio tengan los Obispos a sus sacerdotes como hermanos y amigos, y preocupense cordialmente, en la medida de sus posibilidades, de su bien material y, sobre todo, espiritual. Porque sobre ellos recae principalmente la grave responsabilidad de la santidad de sus sacerdotes; tengan, por consiguiente, un cuidado exquisito en la continua formacion de su presbiterio. Escuchenlos con gusto, consultenles incluso y dialoguen con ellos sobre las necesidades de la labor pastoral y del bien de la diocesis.

Y para que esto sea una realidad, constituyase de manera apropiada a las circunstancias y necesidades actuales, con estructura y normas que ha de determinar el derecho, un consejo o senado de sacerdotes, representantes del presbiterio, que puedan ayudar con sus consejos, eficazmente, al Obispo en el régimen de la diocesis.

Los presbiteros, por su parte, considerando la plenitud del Sacramento del Orden de que estan investidos los Obispos, acaten de ellos la autoridad de Cristo, supremo Pastor. Estén, pues, unidos a su Obispo con sincera caridad y obediencia. Esta obediencia sacerdotal, ungida de espiritu de cooperacion, se funda especialmente en la participacion misma del ministerio episcopal que se confiere a los presbiteros por el Sacramento del Orden y por la mision canonica.

La union de los presbiteros con los Obispos es mucho mas necesaria en estos tiempos porque en ellos, por diversas causas, las empresas apostolicas no solamente revisten variedad de formas, sino que, ademas, es necesario que excedan los limites de una parroquia o de una diocesis. Ningun presbitero, por tanto, puede cumplir cabalmente su mision aislada o individualmente, sino tan solo uniendo sus fuerzas con otros presbiteros, bajo la direccion de quienes estan al frente de la Iglesia.

Union y cooperacion fraterna entre los presbiteros

Los presbiteros, constituidos por la Ordenacion en el Orden del Presbiterado, estan unidos todos entre si por la intima fraternidad sacramental y forman un presbiterio especial en la diocesis a cuyo servicio se consagran bajo el Obispo propio. Porque aunque se entreguen a diversas funciones, desempenan con todo un solo ministerio sacerdotal para los hombres.

Para cooperar en esta obra son enviados todos los presbiteros, ya ejerzan el ministerio parroquial o interparroquial, ya se dediquen a la investigacion o a la ensenanza, ya realicen trabajos manuales, participando, con la conveniente aprobacion del ordinario, de la condicion de los mismos obreros donde esto parezca util; ya desarrollen, finalmente, otras obras apostolicas u ordenadas al apostolado. Todos tienen, ciertamente, a un mismo fin: a la edificacion del Cuerpo de Cristo, que, sobre todo en nuestros dias, exigen multiples trabajos y nuevas adaptaciones.

Es de suma trascendencia, por tanto, que todos los presbiteros, diocesano o religiosos, se ayuden mutuamente para ser siempre cooperadores de la verdad. Cada uno esta unido con los demas miembros de este presbiterio por vinculos especiales de caridad apostolica, de ministerio y de fraternidad; esto lo expresa ya la Liturgia desde los tiempos antiguos, al ser invitados los presbiteros asistentes a imponer sus manos sobre el nuevo elegido, juntamente con el Obispo ordenante, y cuando concelebran la Sagrada Eucaristia con corazon unanime. Cada uno de los presbiteros se une, pues, con sus hermanos por el vinculo de la caridad, de la oracion y de la total cooperacion, y de esta forma se manifiesta la unidad con que Cristo quiso que fueran consumados para que conozca el mundo que el Hijo fue enviado por el Padre.

Por lo cual los de edad avanzada reciban a los jovenes como verdaderos hermanos, ayudenles en las primeras empresas y labores del ministerio, esfuércense en comprender su mentalidad, aunque difiera de la propia y miren con benevolencia sus iniciativas. Los jovenes, a su vez, respeten la edad y la experiencia de los mayores; pidanles consejo sobre los problemas que se refieren a la cura de las almas y colaboren gustosos.

Guiados por el espiritu fraterno, los presbiteros no olviden la hospitalidad, practiquen la beneficencia y la asistencia mutua, preocupandose, sobre todo, de los que estan enfermos, afligidos, demasiado recargados de trabajos, aislados, desterrados de la patria y de los que se ven perseguidos. Reunanse también gustosos y alegres para descansar, recordando aquellas palabras con que el Senor invitaba, lleno de misericordia, a los Apostoles cansados: "Venid a un lugar desierto, y descansad un poco" (Mc 6,31).

Ademas, a fin de que los presbiteros encuentren mutua ayuda en el cultivo de la vida espiritual e intelectual, puedan cooperar mejor en el ministerio y se libren de los peligros que pueden sobrevenir por la soledad, foméntese alguna especie de vida comun o alguna conexion de vida entre ellos, que puede tomar formas variadas, segun las diversas necesidades personales o pastorales; por ejemplo, vida en comun; donde sea posible, mesa comun o, a lo menos, frecuentes y periodicas reuniones. Hay que tener también en mucha estima y favorecer diligentemente las asociaciones que, con estatutos reconocidos por la competente autoridad eclesiastica, por una ordenacion apta y convenientemente aprobada de la vida y por la ayuda fraterna, pretenden servir a todo el orden de los presbiteros.

Finalmente, por razon de la misma comunion en el sacerdocio, siéntanse los presbiteros especialmente obligados para con aquellos que se encuentran en alguna dificultad; ayudenles oportunamente como hermanos y aconséjenles discretamente si es necesario. Manifiesten siempre caridad fraterna y magnanimidad para con lo que erraron en algo, pidan por ellos insistentemente a Dios y muéstrense en realidad como hermanos y amigos.

Trato de los presbiteros con los laicos

Los sacerdotes del Nuevo Testamento, aunque por razon del Sacramento del Orden ejercen el ministerio de padre y de maestro, importantisimo y necesario en el pueblo y para el Pueblo de Dios, sin embargo, son juntamente con todos los fieles cristianos, discipulos del Senor, hechos participes de su reino por la gracia de Dios. Con todos los regenerados en la fuente del bautismo, los presbiteros son hermanos entre los hermanos, puesto que son miembros de un mismo Cuerpo de Cristo, cuya edificacion se exige a todos.

Los presbiteros, por tanto, deben presidir de forma que, buscando no sus intereses, sino los de Jesucristo, trabajen juntamente con los fieles seglares y se porten entre ellos como a imitacion del Maestro, que entre los hombres "no vino a ser servido", sino a servir y dar su vida en redencion de muchos" (Mt 20,28).

Reconozcan y promuevan sinceramente los presbiteros la dignidad de los seglares y la suya propia, y el papel que desempenan los seglares en la mision de la Iglesia. Respeten asimismo cuidadosamente la justa libertad que todos tienen en la ciudad terrestre. Escuchen con gusto a los seglares, considerando fraternalmente sus deseos y aceptando su experiencia y competencia en los diversos campos de la actividad humana, a fin de poder reconocer juntamente con ellos los signos de los tiempos.

Examinando los espiritus para ver si son de Dios, descubran con el sentido de la fe los multiformes carismas de los seglares, tanto los humildes como los mas elevados; reconociéndolos con gozo y fomentandolos con diligencia. Entre los otros dones de Dios, que se hallan abundantemente en los seglares, merecen especial cuidado aquellos por los que no pocos son atraidos a una vida espiritual mas elevada. Encomienden también confiadamente a los laicos trabajos en servicio de la Iglesia, dejandoles libertad y radio de accion, invitandoles incluso oportunamente a que emprendan sus obras por propia iniciativa.

Piensen, por fin, los presbiteros que estan puestos en medio de los seglares para conducirlos a todos a la unidad de la caridad: "Amandose unos a otros con amor fraternal, honrandose mutuamente " (Rm 12,10). Deben, por consiguiente, los presbiteros asociar las diversas inclinaciones de forma que nadie se sienta extrano en la comunidad de los fieles. Son defensores del bien comun, del que han de cuidar en nombre del Obispo, y al propio tiempo defensores valientes de la verdad, para que los fieles no se vean arrastrados por todo viento de doctrina. A su especial cuidado se encomiendan los que no reciben los Sacramentos, e incluso quiza desfallecieron en la fe; no dejen de llegarse a ellos, como buenos pastores.

Atendiendo a las normas del ecumenismo, no se olvidaran de los hermanos que no disfrutan de una plena comunion eclesiastica con nosotros.

Tendran, por fin, como encomendados a sus cuidados, a todos los que no conocen a Cristo como su Salvador.

Los fieles cristianos, por su parte, han de sentirse obligados para con sus presbiteros, y por ello han de profesarles un amor filial, como a sus padres y pastores; y al mismo tiempo, siendo participes de sus desvelos, ayuden a sus presbiteros cuanto puedan con su oracion y su trabajo para que éstos logren superar convenientemente sus dificultades y cumplir con mas provecho sus funciones.

III. DISTRIBUCION DE LOS PRESBITEROS Y VOCACIONES SACERDOTALES.

Adecuada distribucion de los presbiteros

El don espiritual que recibieron los presbiteros en la ordenacion no los dispone solo para una mision limitada y restringida, sino para una mision amplisima y universal de salvacion "hasta los extremos de la tierra" (Ac 1,8), porque cualquier ministerio sacerdotal participa de la misma amplitud universal de la mision confiada por Cristo a los Apostoles. Porque el sacerdocio de Cristo, de cuya plenitud participan verdaderamente los presbiteros, se dirige por necesidad a todos los pueblos y a todos los tiempos, y no se coarta por limites de sangre, de nacion o de edad, como ya se significa de manera misteriosa en la figura de Melquisedec.

Recuerden, pues, los presbiteros que deben llevar en el corazon la solicitud de todas las iglesias. Por lo cual los presbiteros de las diocesis mas ricas en vocaciones han de mostrarse gustosamente dispuestos a ejercer su ministerio, con el beneplacito o el ruego del propio ordinario, en las regiones, misiones u obras afectadas por la carencia de clero.

Revisense, ademas, las normas sobre la incardinacion y excardinacion de manera que, permaneciendo firme esa antigua disposicion, respondan mejor a las necesidades pastorales del tiempo. Y donde lo exija la consideracion del apostolado, haganse mas factibles, no solo la conveniente distribucion de los presbiteros, sino también las obras pastorales peculiares a los diversos grupos sociales que hay que llevar a cabo en alguna region o nacion, o en cualquier parte de la tierra.

Para ello, pueden establecerse algunos seminarios internacionales, diocesis peculiares o prelaturas personales y otras instituciones por el estilo, a las que puedan agregarse o incardinarse los presbiteros para el bien comun de toda la Iglesia, segun modulos que hay que determinar para cada caso, quedando siempre a salvo los derechos de los ordinarios del lugar.

Sin embargo, en cuanto sea posible, los presbiteros no se envien aislados a una region nueva, sobre todo si aun no conocen bien la lengua y las costumbres, sino de dos en dos, o de tres en tres, a la manera de los discipulos de Cristo, para que se ayuden mutuamente. Es necesario también prestar un cuidado exquisito a su vida espiritual, y a su salud fisica y psiquica, y en cuanto sea posible, preparense para ellos lugares y condiciones de trabajo conforme a la idiosincrasia personal de cada uno. Es también muy conveniente que todos los que se dirigen a una nueva nacion procuren conocer cabalmente no solo la lengua de aquel lugar, sino también la indole psicologica y social caracteristica de aquel pueblo al que quieren servir humildemente, comunicando con él cuanto mejor puedan, de forma que imiten el ejemplo del Apostol Pablo, que pudo decir de si mismo: "Pues siendo del todo libre, me dice siervo de todos, para ganarles a todos. Y me hago judio con los judios, para ganar a los judios" (1Co 9,19-20).

Atencion de los presbiteros a las vocaciones sacerdotales

El Pastor y Obispo de nuestras almas constituyo su Iglesia de forma que el Pueblo que eligio y adquirio con su sangre debia tener sus sacerdotes siempre, y hasta el fin del mundo, para que los cristianos no estuvieran nunca como ovejas sin pastor. Conociendo los Apostoles este deseo de Cristo, por inspiracion del Espiritu Santo, pensaron que era obligacion suya elegir ministros "capaces de ensenar a otros" (2Tm 2,2).

Oficio que ciertamente pertenece a la mision sacerdotal misma, por lo que el presbitero participa en verdad de la solicitud de toda la Iglesia para que no falten nunca operarios al Pueblo de Dios aqui en la tierra. Pero ya que hay una causa comun entre el piloto de la nave y el navio.. ensénese a todo el pueblo cristiano que tiene obligacion de cooperar de diversas maneras, por la oracion perseverante y por otros medios que estén a su alcance, para que la Iglesia tenga siempre los sacerdotes necesarios en el cumplimiento de su mision divina.

Ante todo, preocupense los presbiteros de exponer a los fieles, por el ministerio de la palabra y con el propio testimonio de la vida, que manifieste abiertamente el espiritu de servicio y el verdadero gozo pascual, la excelencia y necesidad del sacerdocio, y a los que prudentemente juzgaren idoneos para tan gran ministerio, sean jovenes o adultos, de ayudarlos, sin escatimar preocupaciones ni molestias, para que se preparen convenientemente y, por tanto, puedan ser llamados algun dia por el Obispo, salvo la libertad interna y externa de los candidatos.

Para conseguir esto es muy importante la diligente y prudente direccion espiritual. Los padres y maestros, y todos a quienes atane de cualquier manera la formacion de los ninos y de os jovenes, eduquenlos de forma que, conociendo la solicitud del Senor por su rebano y considerando las necesidades de la Iglesia, estén preparados a responder generosamente con el profeta al Senor, si los llama: "Heme aqui, enviame" (Is 6,8).

No hay, sin embargo, que esperar que esta voz del Senor que llama llegue a los oidos del futuro presbitero de un modo extraordinario. Mas bien hay que captarla y juzgarla por los signos ordinarios con que a diario conocen la voluntad de Dios los cristianos prudentes; signos que los presbiteros deben considerar con mucha atencion.

A ellos se recomienda encarecidamente las obras de las vocaciones, sean diocesanas o nacionales. Es necesario que en las predicaciones, en la catequesis, en los periodicos, se declaren elocuentemente las necesidades de la Iglesia, tanto local como universal; se expongan a la luz del dia el sentido y la dignidad del ministerio sacerdotal, puesto que en él se armonizan tantos trabajos como tantas satisfacciones, y en el cual, sobre todo, como ensenan los Padres, puede darse a Cristo el maximo testimonio del amor.

Presbyterorum Ordinis 11

CAPITULO III - LA VIDA DE LOS PRESBITEROS

I. VOCACION DE LOS PRESBITEROS A LA PERFECCION

Santidad sacerdotal

Por el Sacramento del Orden, los presbiteros se configuran a Cristo Sacerdote como miembro con su Cabeza para la estructuracion y edificacion de todo su Cuerpo, que es la Iglesia, como cooperadores del orden episcopal. Ya en la consagracion del bautismo, como todos los fieles cristianos, recibieron ciertamente la senal y el don de tan grande vocacion y gracia para sentirse capaces y obligados, a pesar de la debilidad humana, a seguir la perfeccion, segun la palabra del Senor: Sed, pues, perfectos, como perfecto es vuestro padre celestial" (Mt 5,48).

Los sacerdotes estan obligados a adquirir aquella perfeccion por un titulo especial, puesto que, consagrados de forma nueva a Dios en la recepcion del Orden, se constituyen e instrumentos vivos del Sacerdote Eterno para poder conseguir, a través del tiempo, su obra admirable, que reintegro con divina eficacia, todo el género humano.

Siendo, pues, que todo sacerdote representa a su modo la persona del mismo Cristo, tiene también la gracia singular de -al mismo tiempo que sirve a la grey encomendada y a todo el pueblo de Dios- poder conseguir mas aptamente la perfeccion de Aquél, cuya funcion representa, y que sane la debilidad de la carne humana, la santidad de quien se hizo por nosotros Pontifice "santo, inocente, inmaculado, apartado de los pecadores" (He 7,26).

Cristo, a quien el Padre santifico o consagro y envio al mundo, "se entrego por nosotros para rescatarnos de toda iniquidad y adquirirse un pueblo propio y aceptable, celador de obras buenas" (Tt 2,14), y asi, por su pasion, entro en su gloria; de igual modo, los presbiteros, consagrados por la uncion del Espiritu Santo y enviados por Cristo, mortifican en si mismos las tendencias de la carne y se entregan totalmente al servicio de los hombres, y de esta forma pueden caminar hacia el varon perfecto, en la santidad con que han sido enriquecidos en Cristo.

Asi, pues, ejerciendo el ministerio del Espiritu y de la justicia, se fortalecen en la vida del Espiritu, con tal que sean dociles al Espiritu de Cristo, que los vivifica y conduce. Pues ellos se ordenan a la perfeccion de la vida por las mismas acciones sagradas que realizan cada dia, como por todo su ministerio, que desarrollan en union con el Obispo y con los presbiteros.

Mas la santidad de los presbiteros contribuye poderosamente al cumplimiento fructuoso del propio ministerio -porque aunque la gracia de Dios puede realizar la obra de la salvacion también por medio de ministros indignos-, sin embargo, por ley ordinaria, Dios prefiere manifestar sus maravillas por medio de quienes, hechos mas dociles al impulso y guia del .Espiritu Santo, por su intima union con Cristo y su santidad de vida, ya pueden decir con el Apostol: "Ya no vivo yo; es Cristo quien vive en mi" (Ga 2,20).

Por lo cual, este Sagrado Concilio, para conseguir sus propositos pastorales de renovacion interna de la Iglesia, de difusion del Evangelio por todo el mundo y de dialogo con el mundo actual, exhorte vehementemente a todos los sacerdotes a que, usando los medios oportunos recomendados por la Iglesia, se esfuercen siempre hacia una mayor santidad, con la que de dia en dia se conviertan en ministros mas aptos para el servicio de todo el Pueblo de Dios.

El ejercicio de la triple funcion sacerdotal exige y favorece la santidad

los presbiteros conseguiran propiamente la santidad ejerciendo su triple funcion sincera e infatigablemente en el Espiritu de Cristo.

Como ministros de la palabra de Dios leen y escuchan diariamente la palabra divina que deben ensenar a otros; y si al mismo tiempo procuran recibirla en si mismos, iran haciéndose discipulos del Senor cada vez mas perfectos, segun las palabras del Apostol Pablo a Timoteo: "Esta se a tu ocupacion, éste tu estudio: de manera que tu aprovechamiento sea a todos manifiesto. Vela sobre ti, atiende a la ensenanza; insiste en ella. Haciéndolo asi te salvaras a ti mismo y a los que te escucha" (1Tm 4,15-16).

Pues pensado como pueden explicar mejor lo que ellos han contemplado, saborearan mas a fondo "las insondables riquezas de Cristo" (Ef 3,8) y la multiforme sabiduria de Dios. Teniendo presente que es el Senor quien abre los corazones y que su eficacia no proviene de ellos mismos, sino del poder de Dios, en el mismo momento de proclamar la palabra se uniran mas intimamente a Cristo Maestro y se dejaran guiar por su Espiritu. Asi, uniéndose con Cristo, participan de la caridad de Dios, cuyo misterio, oculto desde los siglos, ha sido revelado en Cristo.

Como ministros sagrados, sobre todo en el Sacrificio de la Misa, los presbiteros ocupan el lugar de Cristo, que se sacrifico a si mismo para santificar a los hombres, y, por ende, son invitados a imitar lo que administran; ya que celebran el misterio de la muerte del Senor, procuren mortificar sus miembros de vicios y concupiscencias. En el misterio del Sacrificio Eucaristico, en que los sacerdotes desempenan su funcion principal, se realiza continuamente la obra de nuestra redencion y, por tanto, se recomienda encarecidamente su celebracion diaria, la cual, aun cuando no puedan estar presentes los fieles, es accion de Cristo y de la Iglesia.

Asi, mientras los presbiteros se unen con la accion de Cristo Sacerdote, se ofrecen todos los dias enteramente a Dios, y mientras se nutren del Cuerpo de Cristo participan cordialmente de la caridad de quien se da a los fieles como manjar. De igual forma se unen con la intencion y con la caridad de Cristo en la administracion de los Sacramentos, cosa que realizan especialmente cuando en la administracion del Sacramento de la Penitencia se muestran enteramente dispuestos, siempre que, los fieles lo piden razonablemente. En el rezo del Oficio divino prestan su voz a la Iglesia, que persevera en la oracion, en nombre de todo el género humano, juntamente con Cristo que "vive siempre para interceder por nosotros" (He 7,25).

Rigiendo y apacentando el Pueblo de Dios, se ven impulsados por la caridad del Buen Pastor a entregar su vida por sus ovejas, preparados también para el sacrificio supremo, siguiendo el ejemplo de los sacerdotes que, incluso en nuestros dias, no rehusaron entregar su vida; siendo educadores en la fe, y teniendo ellos mismos "firme confianza de entrar en el santuario en virtud de la sangre de Cristo" (He 10,19), se acercan a Dios "con sincero corazon en la plenitud de la fe" (He 10,22), y demuestran su firme esperanza ante sus fieles para consolar a los que se hallan atribulados, con el mismo consuelo con que Dios los consuela a ellos mismos; como rectores de la comunidad, cultivan la ascesis propia de pastor de almas, renunciando a sus intereses, no buscando sus conveniencias, sino la de muchos, para que se salven, progresando siempre hacia el cumplimiento mas perfecto del deber pastoral, y cuando es necesario, estan dispuestos a emprender nuevos caminos pastorales, guiados por el Espiritu del amor, que sopla donde quiere.

Unidad y armonia de la vida de los presbiteros

Siendo en el mundo moderno tantas las tareas que deben afrontar los hombres y tanta la diversidad de los problemas que los angustian y que muchas veces tienen que resolver precipitadamente, no es raro que se vean en peligro de dispersion. Y los presbiteros, sobrecargados y agitados por las muchas obligaciones de su ministerio, no pueden pensar sin angustia como lograr la unidad de su vida interior con la magnitud de la accion exterior.

Esta unidad de vida no la pueden conseguir ni el orden meramente externo de la obra del ministerio ni la sola practica de los ejercicios de piedad, aunque la ayudan mucho. La pueden organizar, en cambio, los presbiteros imitando en el cumplimiento de su ministerio el ejemplo de Cristo Senor, cuyo alimento era cumplir la voluntad de Aquel que lo envio a completar su obra.

En realidad Cristo, para cumplir indefectiblemente la misma voluntad del Padre en el mundo por medio de la Iglesia, obra por sus ministros, y por ello continua siendo siempre principio y fuente de la unidad de su vida. Por consiguiente, los presbiteros, conseguiran la unidad de su vida uniéndose a Cristo en el conocimiento de la voluntad del Padre y en la entrega de si mismos por el rebano que se les ha confiado.

De este modo, desempenando el papel del Buen Pastor, en el mismo ejercicio de la caridad pastoral encontraran el vinculo de la perfeccion sacerdotal que reduce a unidad su vida y su actividad. Esta caridad pastoral fluye, sobre todo, del Sacrificio Eucaristico, que se manifiesta por ello como centro y raiz de toda la vida del presbitero, de suerte que lo que se efectua en el altar lo procure reproducir en si el alma del sacerdote. Cosa que no puede conseguirse si los mismos sacerdotes no penetran mas intimamente cada vez, por la oracion, en el misterio de Cristo.

Para poder verificar concretamente la unidad de su vida, consideren todos sus proyectos, a la luz de la voluntad de Dios. Viendo si tales proyectos se conforman con las normas de la mision evangélica de la Iglesia. Porque no puede separarse la fidelidad para con Cristo de la fidelidad para con la Iglesia. La caridad pastoral pide que los presbiteros, para no correr en vano, trabajen siempre en union con los Obispos y con los hermanos en el sacerdocio. Obrando asi hallaran los presbiteros la unidad de la propia vida en la misma unidad de la mision de la Iglesia, y de esta suerte se uniran con su Senor, y por El con el Padre, en el Espiritu Santo, a fin de llenarse de consuelo y rebosar de gozo.

II. EXIGENCIAS ESPIRITUALES CARACTERISTICAS EN LA VIDA DE LOS PRESBITEROS

Unidad y obediencia

Entre las virtudes principalmente requeridas en el ministerio de los presbiteros hay que contar aquella disposicion de alma por la que estan siempre preparados a buscar no su voluntad, sino la voluntad de quien los envio. Porque la obra divina, para cuya realizacion separo el Espiritu Santo, trasciende todas las fuerzas humanas y la sabiduria de los hombres, pues "Dios eligio la flaqueza del mundo para confundir a los fuertes" (1Co 1,27). Conociendo, pues, su propia debilidad, el verdadero ministro de Cristo trabaja con humildad, buscando lo que es grato a Dios, y como encadenado por el Espiritu es llevado en todo por la voluntad de quien desea que todos los hombres se salven; voluntad que puede descubrir y cumplir en las circunstancias diarias, sirviendo humildemente a todos los que Dios le ha confiado, en el ministerio que se le ha entregado y en los multiples acontecimientos de su vida.

Pero como el ministerio sacerdotal es el ministerio de la misma Iglesia, no puede efectuarse mas que en la comunion jerarquica de todo el cuerpo. La caridad pastoral urge, pues, a los presbiteros que, actuando en esta comunion, consagren su voluntad propia por la obediencia al servicio de Dios y de los hermanos, recibiendo con espiritu de fe y cumpliendo los preceptos y recomendaciones emanadas del Sumo Pontifice, del propio Obispo y de los otros superiores; gastandose y desgastandose en cualquier servicio que se les haya confiado, por humilde que sea.

De esta forma, guardan y reafirman la necesaria unidad con los hermanos en el ministerio, y sobre todo con los que el Senor constituyo en rectores visibles de su Iglesia, y obran para la edificacion del Cuerpo de Cristo que crece "por todos los ligamentos que lo nutren". Esta obediencia, que conduce a la libertad mas madura de los hijos de Dios, exige por su naturaleza que, mientras movidos por la caridad, los presbiteros, en el cumplimiento de su cargo, investigan prudentemente nuevos caminos para mayor bien de la Iglesia, propongan confiadamente sus proyectos y expongan insistentemente las necesidades del rebano a ellos confiado, dispuestos siempre a acatar el juicio de quienes desempenan la funcion principal en el régimen de la Iglesia de Dios.

Los presbiteros, con esta humildad y esta obediencia responsable y voluntaria, se asemejan a Cristo, sintiendo en si lo que en Cristo Jesus, que "se anonado a si mismo, tomando la forma de siervo... hecho obediente hasta la muerte" (Ph 2,7-9). Y con esta obediencia, vencio y reparo la desobediencia de Adan, como atestigua el Apostol : "Por la desobediencia de un hombre, muchos fueron pecadores; asi también por la obediencia de uno, muchos seran hechos justos" (Rm 5,19).

Hay de abrazar el celibato y apreciarlo como una gracia

La perfecta y perpetua continencia por el reino de los cielos, recomendada por Cristo Senor, aceptada con gusto y observada laudablemente en el decurso de los siglos e incluso en nuestros dias por no pocos fieles cristianos, siempre ha sido tenida en grande aprecio por la Iglesia, especialmente para la vida sacerdotal. Porque es al mismo tiempo signo y estimulo de la caridad pastoral y fuente peculiar de la fecundidad espiritual en el mundo. No es exigida, ciertamente, por la naturaleza misma del sacerdocio, como aparece por la practica de la Iglesia primitiva y por la tradicion de las Iglesias orientales, en donde ademas de aquellos que con todos los OBispos eligen el celibato como un don de la gracia, hay también presbiteros beneméritos casados; pero al tiempo que recomienda el celibato eclesiastico, este Santo COncilio no intenta en modo alguno cambiar la distinta disciplina que rige, legitimamente en las Iglesias orientales, y exhorta amabilisimamente a todos los que, perseverando en la santa vocacion, sigan consagrando su vida plena y generosamente a la grey que se les ha confiado.

Pero el celibato tiene mucha conformidad con el sacerdocio. Porque toda la mision sacerdotal se dedica al servicio de la nueva humanidad, que Cristo, vencedor de la muerte, suscita en el mundo por su Espiritu, y que trae su origen "no de la sangre, ni de la voluntad de la carne, ni de la voluntad de varon, sino de Dios" (Jn 1,13). Los presbiteros, pues, por la virginidad o celibato conservado por el reino de los cielos, se consagran a Cristo de una forma nueva y exquisita, se unen a El mas facilmente con un corazon indiviso, se dedican mas libremente en El y por El al servicio de DIos y de los hombres, sirven mas expeditamente a su reino y a la obra de regeneracion sobrenatural y, asi, se hacen mas aptos para recibir ampliamente la paternidad en Cristo.

De esta forma, pues, proclaman delante de los hombres que quieren dedicarse enteramente al ministerio que se les ha confiado, es decir, de desposar a los fieles con un solo esposo y de presentarlos a Cristo como una virgen casta, y con ello evocan el misterioso matrimonio establecido por Dios, que ha de manifestarse plenamente en el futuro, por el que la Iglesia tiene a Cristo como Esposo unico. Se constituyen, ademas en senal viva de aquel mundo futuro, presente ya por la fe y por la caridad, en que los hijos de la resurreccion no tomaran maridos ni mujeres.

Por estas razones, fundadas en el misterio de Cristo y en su mision, el celibato, que al principio se recomendaba a los sacerdotes, fue impuesto por ley después en la Iglesia Latina a todos los que eran promovidos al Orden sagrado. Este Santo Concilio comprueba y confirma esta legislacion en cuanto se refiere a los que se destinan para el presbiterado, confiando en el Espiritu que el don del celibato, tan conveniente al sacerdocio del Nuevo Testamento, es otorgado generosamente por el Padre, con tal que lo pidan con humildad y constancia los que por el Sacramento del Orden participan del sacerdocio de Cristo; mas aun, toda la Iglesia.

Exhorta también este Sagrado Concilio a los presbiteros que, confiados en la gracia de Dios han aceptado libremente el sagrado celibato segun el ejemplo de Cristo, a que, abrazandolo con magnanimidad y de todo corazon, y perseverando en tal estado con fidelidad, reconozcan el don excelso que el Padre les ha dado y que tan claramente ensalza el Senor, y pongan ante su consideracion los grandes misterios que en él se expresan y se verifican. Cuanto mas imposible les parece a no pocas personas la perfecta continencia en el mundo actual, con tanta mayor humildad y perseverancia pediran los presbiteros, juntamente con la Iglesia, la gracia de la fidelidad, que nunca ha sido negada a quienes la piden, sirviéndose también, al mismo tiempo, de todas las ayudas sobrenaturales y naturales, que todos tienen a su alcance.

No dejen de seguir las normas, sobre todo las ascéticas, que aprueba la experiencia de la Iglesia, y que no son menos necesarias en el mundo actual. Ruega, por tanto, este Sagrado Concilio no solo a los sacerdotes, sino también a todos los fieles, que aprecien cordialmente este precioso don del celibato sacerdotal, y que pidan todos a Dios que conceda siempre abundantemente ese don a su Iglesia.

Posicion respecto al mundo y los bienes terrenos y pobreza voluntaria

Por el trato amigable y fraterna convivencia entre si y con los demas hombres, pueden aprender los presbiteros a cultivar los valores humanos y a apreciar los bienes creados como dones de Dios. Aunque viven en el mundo, sepan sin embargo, que ellos no son del mundo, segun la palabra del Senor, nuestro Maestro. Disfrutando, pues, del mundo con si disfrutasen, llegaran a la libertad de aquellos que, libres de toda preocupacion desordenada, se hacen dociles para oir la voz divina en la vida ordinaria. De esta libertad y docilidad emana la discrecion espiritual en que se halla la recta postura frente al mundo y a los bienes terrenos. postura de gran importancia para los presbiteros, porque la mision de la Iglesia se desarrolla en medio del mundo, y porque los bienes creados son enteramente necesarios para el provecho personal del hombre. Agradezcan, pues todo lo que el Padre celestial les concede para vivir convenientemente. Es necesario, con todo, que disciernan a la luz de la fe todo, para usar de los bienes segun la voluntad de Dios y rechazar cuanto obstaculiza su mision.

Pues los sacerdotes, ya que el Senor es su "porcion y herencia" (Nb 18,20), deben usar los bienes temporales tal solo para aquellos fines a los que pueden licitamente destinarlos, segun la doctrina de Cristo Senor y la ordenacion de la Iglesia.

Los bienes eclesiasticos propiamente dichos, segun su naturaleza, deben administrarlos los sacerdotes segun las normas de las leyes eclesiasticas, con la ayuda, en cuanto sea posible, de seglares expertos, y destinarlos siempre a aquellos fines para cuya consecucion es licito a la Iglesia poseer bienes temporales, esto es, para el desarrollo del culto divino, para procurar la honesta sustentacion del clero y para realizar las obras del sagrado apostolado o de la caridad, sobre todo con los necesitados.

En cuanto a los bienes que recaban con ocasion del ejercicio de algun oficio eclesiastico, salvo el derecho particular, los presbiteros, lo mismo que los obispos, apliquenlos, en primer lugar, a su honesto sustento ya la satisfaccion de las exigencias de su propio estado; y lo que sobre, sirvanse destinarlo para el bien de la Iglesia y para obras de caridad. No tengan por consiguiente, el beneficio como una actividad lucrativa, ni empleen sus ganancia para engrosar su propio caudal. Por ello, los sacerdotes, teniendo el corazon desapegado de las riquezas, han de evitar siempre toda clase de ambicion y abstenerse cuidadosamente de toda especie de comercio.

Mas aun, siéntanse invitados a abrazar la pobreza voluntaria, para asemejarse mas a cristo y estar mas dispuestos para el ministerio sagrado. Porque Cristo, siendo rico, se hizo pobre por nosotros para que fuéramos ricos con su pobreza. Y los Apostoles manifestaron, con su ejemplo, que el don gratuito de Dios hay que distribuirlo gratuitamente, sabiendo vivir en la abundancia y pasar necesidad.

Pero incluso una cierta comunidad de bienes, a semejanza de la que se alaba en la historia de la Iglesia primitiva, prepara muy bien el terreno par ala caridad pastoral; y por esa forma de vida pueden los presbiteros practicar laudablemente el espiritu de pobreza que Cristo recomienda.

Guiados, pues, por el Espiritu del Senor, que ungio al Salvador y lo envio a evangelizar a los pobres, los presbiteros, y lo mismo los Obispos, mucho mas que los restantes discipulos de Cristo, eviten todo cuanto pueda alejar de alguna forma a los pobres, desterrando de sus cosas toda clase de vanidad. Dispongan su morada de manera que a nadie esté cerrada, y que nadie, incluso el mas pobre, recele frecuentarla.

III. RECURSOS PARA LA VIDA DE LOS PRESBITEROS

Medios para el desarrollo de la vida espiritual

Para que los presbiteros puedan fomentar la union con Cristo en todas las circunstancias de la vida, ademas del ejercicio consciente de su ministerio, cuentan con los medios comunes y particulares, nuevos y antiguos, que nunca deja de suscitar en el Pueblo de Dios el Espiritu Santo, y que la Iglesia recomienda, e incluso manda alguna vez, para la santificacion de sus miembros. Entre todas las ayudas espirituales destacan aquellos actos con que se nutren los cristianos de la palabra de Dios en la doble mesa de la Sagrada Escritura y de la Eucaristia; a nadie se oculta cuanta trascendencia tiene su participacion asidua para la santificacion propia de los presbiteros.

Los ministros de la gracia sacramental se unen intimamente a Cristo Salvador y Pastor por la fructuosa recepcion de los sacramentos, sobre todo con la frecuente accion sacramental de la Penitencia, puesto que, preparado con el examen diario de conciencia, favorece sobremanera la necesaria conversion del corazon al amor del Padre de las misericordias. A la luz de la fe, nutrida con la Sagrada Escritura, pueden buscar cuidadosamente las senales de la voluntad divina y los impulsos de la gracia en los varios acontecimientos de la vida, y hacerse, con ello, mas dociles cada dia para su mision recibida del Espiritu Santo. En la Santisima Virgen Maria encuentran siempre un ejemplo admirable de esta docilidad; ella, guiada por el Espiritu Santo, se entrego totalmente al misterio de la redencion de los hombres; veneren y amen los presbiteros con filial devocion y veneracion a esta Madre del Sumo y Eterno Sacerdote, Reina de los Apostoles y auxilio de su ministerio.

Para cumplir con fidelidad su ministerio, gusten cordialmente el coloquio divino con Cristo Senor en la visita y en el culto personal de la Sagrada Eucaristia; practiquen gustosos el retiro espiritual y aprecien en mucho la direccion espiritual. De muchas formas, especialmente por la recomendada oracion mental y variadas formulas de oraciones, que eligen libremente, los presbiteros buscan y piden insistentemente a Dios aquel verdadero espiritu de oracion con que ellos mismos, juntamente con el pueblo que se les ha confiado, se unen intimamente con Cristo Mediador del Nuevo Testamento, y asi pueden clamar como hijos de adopcion: "Abba, Padre" (Rm 8,15).

Estudio y ciencia pastoral

En el sagrado rito de la Ordenacion, el Obispo recomienda a los presbiteros que "estén maduros en la ciencia" y que su doctrina sea "medicina espiritual para el Pueblo de Dios". Pero la ciencia de un ministro sagrado debe ser sagrada, porque emana de una fuente sagrada y a un fin sagrado se dirige. Ante todo, pues, se obtiene por la lectura y meditacion de la Sagrada Escritura, y se nutre, también fructuosamente, con el estudio de los Santos Padres y Doctores, y de otros monumentos de la Tradicion. Ademas, para responder convenientemente a los problemas propuestos por los hombres contemporaneos, conviene que los presbiteros conozcan los documentos del Magisterio y, sobre todo, de los Concilios y de los Romanos Pontifices y consulten a los mejores y probados escritores de Teologia.

Pero como en nuestros tiempos, la cultura humana, y también las ciencias sagradas, avanzan con un ritmo nuevo, los presbiteros se ven impulsados a completar, convenientemente y sin intermision, su ciencia divina y humana, y a prepararse, de esta forma, para entablar mas ventajosamente el dialogo con los hombres de su tiempo.

Para que los presbiteros se entreguen mas facilmente a los estudios y capten con mas eficacia los métodos de evangelizacion y de apostolado, procureseles cuidadosamente los medios necesarios, como son la organizacion de cursos y de congresos, segun las condiciones de cada pais, la ereccion de centros destinados a los estudios pastorales, la fundacion de bibliotecas y una conveniente direccion de los estudios para personas competentes.

Consideren, ademas, los Obispos, o en particular, o reunidos entre si, el modo mas conveniente de conseguir que todos los presbiteros, en tiempo determinado, sobre todo en los primeros anos después de su ordenacion, puedan asistir a un curso en que se les brinde la ocasion de conseguir un conocimiento mas completo de los métodos pastorales y de la ciencia teologica, y , sobre todo, de fortalecer su vida espiritual y de comunicarse mutuamente con los hermanos las experiencias apostolicas. Ayudese especialmente con estas y otras atenciones oportunas también a los neoparrocos y a los que se destinan para una nueva empresa pastoral, o a los que se envian a otras diocesis o nacion.

Procuren, por fin, los Obispos que se especialicen algunos mas profundamente en la ciencia sagrada, a fin de que nunca falten maestros idoneos para formar a los clérigos, para ayudar a los otros sacerdotes y a los fieles a conseguir la doctrina que necesitan, y para fomentar el sano progreso en las disciplinas sagradas, que es totalmente necesario en la Iglesia.

Hay que proveer a la justa remuneracion de los presbiteros

Los presbiteros, entregados al servicio de Dios en el cumplimiento de la mision que les ha confiado, son dignos de recibir la justa remuneracion, porque "el obrero es digno de su salario" (Lc 10,7), y "el Senor ha ordenado a los que anuncian el Evangelio que vivan del Evangelio" (1Co 9,14). Por lo cual, cuando no se haya provisto de otra forma a la justa remuneracion de los presbiteros, los mismos fieles tienen la obligacion de cuidar que puedan procurarse los medios necesarios para vivir honesta y dignamente, ya que los presbiteros consagran su trabajo al bien de los fieles. Los Obispos, por su parte, tienen el deber de avisar a los fieles sobre esta obligacion, y deben procurar, o bien cada uno para su diocesis o mejor en union para el territorio comun, que se establezcan normas con que se provea la digna sustentacion de quienes desempenan o han desempenado alguna funcion para el servicio del Pueblo de Dios.

Pero la remuneracion que cada uno ha de recibir, habida consideracion de la naturaleza del cargo mismo y de las condiciones de lugares y de tiempos, sea fundamentalmente la misma para todos los que se hallen en las mismas circunstancias, sea digna a su condicion y les permita, ademas, no solo proveer a la paga de las personas dedicadas al servicio de los presbiteros, sino, también, ayudar personalmente de algun modo, a los necesitados, porque el ministerio para con los pobres los aprecio muchisimo la Iglesia ya desde sus principios. Esta remuneracion, ademas, sea tal que permita a los presbiteros disfrutar de un tiempo debido y suficiente de vacaciones cada ano, cosa que deben procurar los Obispos.

Es preciso atribuir la maxima importancia a la funcion que desempenan los sagrados ministros. Por lo cual hay que dejar el sistema que llaman beneficial, o a lo menos hay que reformarlo, de suerte que la parte beneficial, o el derecho a los réditos totales anejos al beneficio, se considera como secundaria y se atribuya, en derecho, el primer lugar al propio oficio eclesiastico, que, por cierto, ha de entenderse en los sucesivo cualquier cargo conferido establemente para ejercer un fin espiritual.

Fondos comunes de bienes y prevision social en favor de los presbiteros

Téngase siempre presente el ejercicio de los cristianos en la primitiva Iglesia jerosolimitana, en la que "todo lo tenian en comun" (Ac 4,32) "y a cada uno se le repartia segun su necesidad" (Ac 4,35). Es, pues, muy conveniente que, por lo menos en las regiones en que la sustentacion del clero depende total o parcialmente de las dadivas de los fieles, recoja los bienes ofrecidos a este fin una institucion diocesana, que administra el Obispos con la ayuda de sacerdotes delegados, y, donde lo aconseje la utilidad, también de seglares peritos en economia. Se desea, ademas, que, en cuanto sea posible, en cada diocesis o region se constituya un fondo comun de bienes con el que los Obispos puedan satisfacer otras obligaciones para con las personas al servicio de la Iglesia, y satisfacer otras necesidades de la diocesis, y por cuyo medio también las diocesis mas ricas puedan ayudar a las mas pobres, de forma que la abundancia de aquéllas alivie la escasez de éstas. Este fondo ha de constituirse, sobre todo, por las ofrendas de los fieles, peor también por los bienes que provienen de otras fuentes, que ha de concretar el derecho.

Ademas, en las naciones en que todavia no esta convenientemente organizada la prevision social en favor del clero, procuren las Conferencias Episcopales que, consideradas siempre las leyes eclesiasticas y civiles, se establezcan o bien instituciones diocesanas, también federadas entre si, o bien instituciones organizadas a un tiempo para varias diocesis, o bien una asociacion establecida para todo el territorio, por las que, bajo la atencion jerarquia, se provea suficientemente ya a la asistencia sanitaria, ya a la debida sustentacion de los presbiteros enfermos, invalidos o ancianos. Ayuden los sacerdotes a esta institucion una vez erigida, movidos por espiritu de solidaridad para con sus hermanos, tomando parte en sus tribulaciones, considerando, al mismo tiempo, que asi, sin angustia del futuro, pueden practicar la pobreza con resuelto espiritu evangélico y entregarse plenamente a la salvacion de alas almas. Procuren aquellos a quienes compete que estas instituciones de diversas naciones se reunan entre si, para conseguir mas consistencia y propagarse mas ampliamente.

CONCLUSION Y EXHORTACION

Este Sagrado Concilio, teniendo presente las alegrias de la vida sacerdotal, no puede olvidar, por ello, las dificultades en que se ven los presbiteros en las actuales circunstancias de la vida de hoy. Sabe también cuanto se transforman las condiciones economicas y sociales e incluso las costumbres humanas, y cuanto se muda el orden de valores en el aprecio de los hombres; por lo cual los ministros de la Iglesia, e incluso muchas veces los fieles cristianos, se sienten en este mundo como ajenos a él, buscando angustiosamente los medios idoneos y las palabras para comunicar con él. Porque los nuevos impedimentos que obstaculizan la fe pueden ponerles en peligro de que decaigan sus animos, viendo la esterilidad del trabajo realizado, y la acerba soledad que sienten.

Pero este mundo, tal cual hoy se presenta al amor y al ministerio de los presbiteros de la Iglesia, Dios lo amo de tal forma, que le entrego su Hijo Unigénito. En efecto, este mundo, dominado, es cierto, por muchos pecados, pero dotado también de no pequenas facultades, ofrece a la Iglesia piedras vivas, que se estructuran para morada de Dios en el Espiritu. El mismo Espiritu Santo, mientras impulsa a la Iglesia a abrir nuevos caminos para llegar al mundo de hoy, sugiere también y alienta las convenientes acomodaciones del ministerio sacerdotal.

Piensen los presbiteros que nunca estan solos en su trabajo, sino sostenidos por la virtud todopoderosa de Dios; y creyendo en Cristo, que los llamo a participar de su sacerdocio, entréguense con toda confianza a su ministerio, sabedores de que Dios es poderoso para aumentar en ellos la caridad. Recuerden también que tienen, como cooperadores a sus hermanos en el sacerdocio, mas aun, a todos los fieles del mundo. Porque todos los presbiteros cooperan en la consecucion del plan salutifero de Dios, es decir, en el misterio de Cristo o sacramento oculto desde los siglos en Dios, que no se lleva a efecto mas que poco a poco, esforzandose de consuno todos los ministerios para la edificacion del Cuerpo de Cristo, hasta que se completa la medida de su tiempo.

Todo esto estando escondido con Cristo en Dios, puede percibirse, sobre todo, por la fe. Y es necesario que los guias del Pueblo de Dios caminen por la fe, siguiendo el ejemplo del fiel Abraham, que por la fe "obedecio y salio hacia la tierra que habia de recibir en herencia, pero son saber adonde iba" (He 11,8). En efecto, el dispensador de los misterios de Dios puede compararse al hombre que siembra en un campo, del que dijo el Senor: "Y ya duerma, ya vele, de noche y de dia, la semilla germina y crece, sin que él sepa como" (Mc 4,27).

Por lo demas, el Senor Jesus, que dijo: "Confiad, yo he vencido al mundo" (Jn 16,33), no prometio a su Iglesia, con estas palabras, una victoria completa en este mundo. Pero el Sagrado Concilio se goza porque la tierra, sembrada con la semilla del Evangelio, fructifica ahora en muchos lugares bajo la guia del Espiritu del Senor, que llena el orbe de la tierra, y que suscito en los corazones de muchos sacerdotes y fieles el espiritu verdaderamente misional. De todo ello el Sagrado Concilio con gran amor da las gracias a todos los presbiteros del mundo "Al que es poderoso para hacer que copiosamente abundemos mas de lo que pedimos o pensamos en virtud del poder que actua en nosotros, a El sea la gloria en la Iglesia y en Cristo Jesus" (Ef 3,20-21).

Todas y cada una de las cosas contenidas en este Decreto, han obtenido el beneplacito de los Padres del Sacrosanto Concilio. Y Nos, en virtud de la potestad apostolica recibida de Cristo, juntamente con los Venerables Padres, las aprobamos, decretamos y establecemos en el Espiritu Santo, y mandamos que lo asis decidido conciliarmente sea promulgado para gloria de Dios.

Roma, en San Pedro, 28 de octubre de 1965.

Yo, PABLO, Obispo de la Iglesia catolica.